Mirko on paha mies. Vaikka kuvasta ei välttämättä uskoisi.
————————————————————————————————–
Indianapolisissa ei nähdä tällä kertaa mestaruusotteluita, mutta erittäin mielenkiintoisia kamppailuita kylläkin. Pääottelussa PRIDE-fanaatikkojen suosikki Mirko ”Cro Cop” Filipovic korvaa viime hetkellä Antonio Rodrigo Nogueiran ja iskee yhteen Frank Mirin kanssa, illan kakkosottelussa nähdään pärjääkö voittamaton Ryan Bader pienemmälle Nogueiralle ja kolmoskamppailussa kohtaavat Chris Lytle ja Matt Serra.
Mirko “Cro Cop” Filipovic vs. Frank Mir
Painonsa kanssa levottomasti ylös alas pomppinut Frank Mir (13-5) ei joudu tällä kertaa taistelemaan Shane Carwinin tai Brock Lesnarin kokoisen miehen kanssa, kun hän mittaa Mirko Filipovicin (27-7-2) kyvyt. 107-kiloinen kroaatti tuottaa taitavana potkunyrkkeilijänä Mirille pystyssä päänvaivaa, mutta matossa Mir on rautaa.
Kaksi edellistä otteluaan voittanut ”Cro Cop” on edelleen vaarallinen, mutta 35-vuotias veteraani ei ole enää yhtä atleettinen kuin nuoruusvuosinaan. Miehen potkumerkiksi muodostunut vasen yläpotku ei nouse enää samalla tavalla kuin aiemmin.
Polviensa kanssa pitkin uraansa tuskaillut Mir on pätevä pystyottelija ja pystyy pohjustamaan alasvientinsä liikkumisellaan ja nyrkkeilyllään. Filipovic on toki hyvä puolustamaan jujutsumiesten alasvientejä eikä ole matossakaan kuin kala kuivalla maalla, mutta uskon mustavöisen Mirin temppurepun riittävän “Cro Copin” alasviemiseen.
Kummallakin ottelijalla on paha taipumus piiputtaa otteluissaan loppua kohden, mutta luotan Mirin ratkaisevan ottelun toisessa erässä lukolla. Hän iskeytyy ”Cro Copin” iholle, vie tämän mattoon ja laittaa kroaatin siististi pakettiin.
Ryan Bader vs. Antonio Rogerio Nogueira
Onko The Ultimate Fighterin voittajista mihinkään? Osasta on, osasta ei, mutta Ryan Baderista (11-0) ehdottomasti on. Ilman tappioita urallaan edennyt ja viimeksi Keith Jardinen tyrmännyt 27-vuotias jenkki on kuitenkin kovan paikan edessä, kun hän yrittää raivata Antonio Rogerio Nogueiran (19-3) tieltään.
Nogueira purjehtii seitsemän ottelun mittaisessa voittoputkessa, mutta hänellä oli käydä kylmät pahasti aliarvioitua Jason Brilziä vastaan viime ottelussaan. Brilz oli lähellä saada Nogista giljotiinikuristuksen ja aiheutti painillaan muutenkin suuria vaikeuksia brasilialaiselle, joka kuitenkin voitti matsin lopulta hajaäänin.
Baderin nyrkkeily kehittyy jatkuvasti ja hänellä on mukavasti ruutia iskuissaan, mutta miehen suurin yksittäinen ase on ehdottomasti hänen paininsa. Kun kaikki muu on pettänyt, on hän voinut luottaa alasvienteihinsä ja mainioon mattokontrolliinsa. Nogueiran akilleenkantapää on nimenomaan hänen painiosaamisessaan, mutta 33-vuotias veteraani on sitä vastoin mainio pystyottelija ja lukkopainija.
Ottelusta ei tule Baderille helppo, mutta uskon miehen erinomaisten painitaitojen osoittautuvan Nogueiralle ylitsepääsemättömäksi esteeksi. ”Darth Bader” voittaa tiukahkon ottelun pisteillä ja ottaa merkittävän askeleen kohti kevyen raskaansarjan mestaruusottelua.
Chris Lytle vs. Matt Serra
Kymmenen vuotta ammattilaisina otelleet Chris Lytle (29-17-5) ja Matt Serra (11-6) ovat 36-vuotiaina ehdottomasti lähempänä uriensa loppua kuin alkua, mutta kumpikin herra on edelleen hyvässä lyönnissä. Serra tyrmäsi viime ottelussaan Frank Triggin ja Lytlellä on allaan peräti kolmen ottelun voittoputki.
Miesten ottelu on itse asiassa revanssi neljän vuoden takaisesta TUF 4-finaalista, jossa Serra otti Lytlestä niukkaakin niukemman hajapistevoiton ja eteni välisarjan mestaruusotteluun Georges St-Pierreä vastaan. Tuon ottelun tuloksen kaikki varmaan muistavatkin: Serra otti tyrmäyksellä shokkivoiton GSP:stä ja nousi mestariksi, kunnes kanadalainen tylytti häntä revanssiottelussa.
Lytle muutti rajusti tyyliään Serra-tappion jälkeen. Aiemmin melko konservatiivisesti otellut palomies on ottanut sittemmin hurjia riskejä matseissaan. Palkintoshekkejä otteluillasta toiseen napsiva Lytle hakee matseissaan ainoastaan lopetuksia. BJJ-mustavyö ja entinen ammattilaisnyrkkeilijä ei tunne käsitteitä jabi, positiopaini tai puolustaminen.
Kompakti Serra malttaa mielensä paremmin. Tyrmäysvoimainen Ison Omenan kasvatti pitää kätensä ylhäällä ja tekee koukuillaan pahaa tuhoa. Omaa jujutsu-kouluaan pyörittävä Serra ei jää myöskään matossa vastaantulijaksi.
Uskon Serran olevan Lytleä pikkuisen edellä kaikessa tekemisessään. Hänen pystypakettinsa pysyy paremmin kasassa, kun taas Lytlen heijarit jättävät miehen avoimeksi vastaiskuille. Vankkarakenteinen Serra on Lytleä parempi painija ja lukkopainijana vähintään samaa tasoa.
Jos mittelössä ei tapahdu ihmeitä, Serra voittaa väännön pisteillä.
Evan Dunham vs. Sean Sherk
Urallaan ainoastaan UFC:n mestareille tai tuleville mestareille hävinnyt Sean Sherk (33-4-1) pääsee viimein ottelemaan. Lukuisista erilaisista vammoista kärsinyt 37-vuotias amerikkalainen on ollut puolitoista vuotta sivussa. Tuona aikana Sherk joutui vetäytymään kolmesta ottelusta, mutta pitkän odotuksen ja kuntoutuksen jälkeen hän tekee paluun häkkiin. Saako hän uransa uuteen nousukiitoon Evan Dunhamin (11-0) kustannuksella?
Dunham on ollut vime aikoina vakuuttava. Komea lukotusvoitto Efrain Escuderosta ja selvä pistevoitto Tyson Griffinistä ovat vieneet nuorta amerikkalaista lähemmäksi mestaruusottelua. Monipuolisuusihme näytti Griffin-ottelussa loistavaa ajoitusta, tehokkaita alasvientejä ja murskaavaa mattopainia. Hän vaikuttaa lähes täydelliseltä paketilta, mutta. Dunhamin taso heittelee ottelujen sisällä toisinaan valtavasti, kuten Escuderoa vastaan, ja hän tuntuu välillä unohtavan jalkatyön merkityksen pystyssä.
Sherk on sähäkkä liikkuja ja iskijä, mutta vahvimmillaan hän on alasvienneissä ja positiopainissa. Sherkin alta on valtavan vaikea päästä pois. Merkillistä kyllä, mies hylkäsi paininsa viimeisimmissä UFC-otteluissaan lähes tyystin. Otteluissa B. J. Penniä, Tyson Griffiniä ja Frank Edgaria vastaan nähtiin nyrkkeilevä Sherk, joka ei juuri hakenut alasvientejä. Kenties syynä tähän olivat vammat?
Niin tai näin, Sherkin on oltava täysin terve selvitäkseen Dunhamin haasteesta. Sherkiä vuosikymmenen nuorempi Dunham on pystyssä vastustajaansa selvästi etevämpi ja ulottuvampi, joten Sherkin on palattava käyttämään suurinta vahvuuttaan – painiaan. Dunham on valtavan taitava matossa, mutta vahvan Sherkin lyhyistä raajoista on lähes mahdotonta saada otetta, saati lukkoa.
Tervehtynyt Sherk ottaa hieman yllättäen voiton Dunhamista. Kuntoihme vääntää tarvittavat alasviennit ja kontrolloi Dunhamia matossa pistevoiton arvoisesti.
Melvin Guillard vs. Jeremy Stephens
Pari edellistä matsiaan voittaneet Melvin Guillard (24-8-2) ja Jeremy Stephens (18-5) ovat räjähtäviä pystyottelijoita. Urheilulliset nuoret miehet ovat ottaneet 58 ottelussaan yhteensä 27 tyrmäysvoittoa.
Greg Jacksonin laadukas koutsaus on ollut tärkeässä roolissa Guillardin uran viimeaikaisessa nosteessa. Aina lupaavaksi tiedetty New Orleansin kasvatti on viimeinkin lunastamassa lupauksia.
Stephensia vastaan Guillardin on hyödynnettävä myös painitaitojaan. Jos hän seisoo tavalliseen tyyliinsä Stephensin edessä, voi edessä olla tyrmäystappio. Voimaiskuja anteliaasti jakeleva Stephens pitää pakettinsa tiukasti kasassa eikä hänen puolustuksessaan ole samanlaisia aukkoja kuin Guillardilla.
Uskon Guillardin sekoittelevan pystyottelua, alasvientejä ja mattopainia sen verran, että hän saa Stephensin pois mukavuusalueeltaan. Tasaisen ensimmäisen erän jälkeen Stephens alkaa miettiä liikaa alasvientien puolustamista ja menettää pystyetunsa. Guillard voittaa ottelun tuomaripisteillä.
