Me ollaan mestareita kaikki! (kuva Strikeforcen omaisuutta)

_________________________________________________________________________________________________________

Kovasti hypetetty ja suurilla nimillä ladattu UFC 112 oli lopulta melko paha pettymys. Erityisesti Anderson Silvan ja Demian Maian erikoinen ottelu on kerännyt hurjasti kritiikkiä. UFC:n suurimmalla kilpailijalla, Strikeforcella, onkin nyt loistava tilaisuus näyttää suurelle yleisölle, että kyllä muuallakin kuin UFC:ssä osataan.

CBS:llä näytettävän Nashville-tapahtuman pääkortti on hurja, sillä se koostuu ainoastaan mestaruusotteluista. Keskisarjassa kohtaavat Jake Shields ja UFC:n tuontitavara Dan Henderson, kevyessä raskaassasarjassa voimiaan mittelevät Gegard Mousasi ja Muhammed Lawal, ja kevyessä sarjassa yhteen iskevät Gilbert Melendez ja ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain maaperällä otteleva Shinya Aoki. Luvassa pitäisi olla hieno otteluilta.

Jake Shields vs. Dan Henderson

Välisarjasta keskisarjaan ainakin toistaiseksi pompannut Jake Shields (24-4-1) nappasi Strikeforcen mestaruusvyön kupeilleen voitolla Jason Millerista. Sekä kevyessä raskaassasarjassa että keskisarjassa viihtyvä Dan Henderson puolestaan murskasi UFC 100:ssa Michael Bispingin. Keskisarjan kovimpiin nimiin kuuluva Henderson siirtyi Strikeforceen rahakkaamman sopimuksen perässä.

Shields on voittanut huikeat 13 ottelua putkeen, mutta Hendersonin vahvuudet ovat myrkkyä oikeasti välisarjaan kuuluvalle 31-vuotiaalle jenkille. Shields elää painistaan ja mattotaidoistaan, mutta Henderson on entisenä olympiakävijänä vielä astetta kovempi painija ja luonnostaan vastustajaansa kookkaampi. Tämä johtaa luultavasti siihen, että Henderson voi pitää ottelun pystyssä niin kauan kuin haluaa.

Sen Henderson todennäköisesti tekeekin, sillä hänen pitäisi olla vastustajaansa etevämpi pystyottelija. Hendon graniittileuka ja hirmuinen tyrmäysvoima pitävät huolen siitä, että Shields pakittelee suosiolla. Ei Shieldsin pysty aivan umpisurkeaa ole, etenkin miehet potkut lähtevät melko napakasti, mutta ei hänestä Hendon tyrmääjäksi ole.

Vauhdilla neljääkymppiä lähestyvän Hendersonin parhaat vuodet saattavat olla jo takana, mutta hän voittaa silti tämän ottelun. Shields ei löydä keinoja Hendersonin alasviemiseen ja jää pystyssä Hendersonin moukarin – joka myös oikeana kätenä tunnetaan – alle. Henderson nappaa ottelusta pistevoiton.

Gegard Mousasi vs. Muhammed “King Mo” Lawal

Gegard Mousasin (28-2-1) ja “King Mo” Lawalin (6-0) kevyen raskaansarjan matsissa nähdään kaksi todella lahjakasta ottelijaa. Mousasin edellisestä tappiosta on aikaa lähes neljä vuotta – Lawal ei ole hävinnyt koskaan. Suurin ero miesten välillä on kokemuksessa: Lawalin kuusi ottelua kalpenevat Mousasin 31 kamppailun rinnalla.

Yhdysvaltalaisessa Lawalissa on mieletön potentiaali, mutta joutuuko hän mestaruusotteluun turhan aikaisin? 29-vuotias painija aloitti MMA-uransa vasta puolitoista vuotta sitten, kun 24-vuotias Hollannin Mousasi on otellut nuoresta iästään huolimatta jo seitsemän vuotta ja kokenut lukuisia mestaruusotteluja.

Mousasi kuuluu vapaaottelun monipuolisimpiin kamppailijoihin. Hän on erinomainen ja todella tekninen pystyottelija, hän hallitsee alasviennit ja niiden puolustamiset, eikä hänen brasilialaisessa jujutsussaankaan ole mitään valittamista. Lisäksi miehellä on todella häijy ground and pound. Lawal on kehittynyt lyhyellä urallaan huimin harppauksin, etenkin miehen pystyottelu on jo hyvällä tasolla. Hänen suurin vahvuutensa on kuitenkin paini.

Uskon ottelusta muodostuvan todella mielenkiintoisen taistelun, jossa Lawal puskee hollantilaisen vastustajansa kimppuun kuin höyryjuna. Tyrmäysvoimainen ja atleettinen ”King Mo” aiheuttaa Mousasille suuria vaikeuksia, mutta uskon hollantilaisen kokemuksen ja tekniikan tuovan hänelle voiton. Mousasi lukottaa tai tyrmää Lawalin kolmannessa erässä.

Gilbert Melendez vs. Shinya Aoki

Gilbert Melendez (17-2) otti  joulun alla komean voiton Josh Thomsonista ja nappasi samalla Strikeforcen kevyen sarjan kiistattoman mestaruuden. Shinya Aoki (23-4) puolestaan hajotti  viime ottelussaan Mizuto Hirotan käden ja käyttäytyi sen jälkeen törkeämmin kuin Brock Lesnar. Aoki on japanilaisen vapaaottelun paha poika, vaikka miehen ulkonäöstä ei sitä uskoisi.

Melendez on hyvin samantyylinen ottelija kuin UFC:ssä ottelevat Gray Maynard, Tyson Griffin ja viime viikonloppuna mestariksi leivottu Frankie Edgar. Vahva painija on tätä nykyä myös mainio pystyottelija, joka pystyy hyvänä päivänään tyrmäämään lähes kenet tahansa. Melendezin pitäisi pärjätä Aokille mainiosti pystyssä, mutta yksi pieni asia on yhdysvaltalaisessa minua vähän huolestuttaa. Se on hänen lukoilta ja kuristuksilta puolustautumisensa. 26-vuotias Aoki kun sattuu olemaan kevyen sarjan aggressiivisin ja B.J. Pennin ohella taitavin lukkopainija, joka hakee lukkoa asennosta kuin asennosta.

Jos Melendez ei tee virheitä ja saa pidettyä ottelun pystyssä, on hänellä erinomaiset mahdollisuudet voittoon, mutta jokainen matossa vietetty sekunti Aokin kanssa vie 28-vuotiasta jenkkiä kohti turmiota. Aokin lukotusvoitto on todella lähellä, mutta laitan silti rahani likoon Melendezin puolesta. Hän on kehittynyt parin viime vuoden aikana valtavasti ja toteuttaa nykyään ennalta laadittua ottelusuunnitelmaa pilkulleen. Melendez voittaa ottelun kolmannen erän tyrmäyksellä.