Tito on takaisin, hurraa herra Isopää! (kuva mmamania.comin omaisuutta)

——————————–

UFC 106 on kohdannut uskomattoman määrän vastoinkäymisiä, mutta toivottavasti UFC:n kotikonnuilla Las Vegasissa järjestettävä ilta tarjoaa viihdyttäviä hetkiä.

Kortin kokoon saaminen on varmasti ollut tuskallista UFC:n otteluista vastaavalle Joe Silvalle. Ongelmat alkoivat, kun Mark Coleman, Tito Ortizin alkuperäinen vastustaja, joutui vetäytymään polvivamman takia. Seuraavaksi loukkaantui Ricardo Almeida, jonka piti kohdata Jon Fitch. Aivan kuin tämä ei olisi ollut tarpeeksi, illan pääotteluun kaavailtu Brock Lesnar sairastui mystisesti ja joutui vetäytymään. Viimeisen niitin ongelma-arkkuun iski Karo Parisyan, joka jättäytyi viime hetkellä pois ottelustaan Dustin Hazelettia vastaan. Parisyan on kärsinyt jo pitkään paniikkikohtauksista, jotka ovat selvästi vaikuttaneet hänen otteisiinsa häkissä.

Kaikesta huolimatta UFC 106:ssa myös otellaan. Octagonissa nähdään paluumuuttajia, sillä Tito Ortiz palaa isoine egoineen UFC:iin puolentoista vuoden tauon jälkeen. Vastaansa hän saa revanssiottelussa Forrest Griffinin, jolla ei ole mennyt kehässä kovin häävisti viime aikoina. Illan kakkosotteluna nähdään erittäin mielenkiintoinen kamppailu Anthony Johnsonin ja Josh Koscheckin välillä, jonka voittaja pomppaa ehdottomasti GSP:n kärkihaastajien joukkoon. Muita mielenkiintoisia nimiä ovat UFC-debyyttinsä tekevä Antonio ”Lil’ Nog” Rogerio Nogueira ja toinen paluun Ortizin ohella tekevä ottelija, Phil Baroni.

Forrest Griffin vs. Tito Ortiz

Forrest Griffinin (16-6) ja Tito Ortizin (15–6–1) ensimmäisestä ottelusta on aikaa kolme ja puoli vuotta, joka oli samalla myös Ortizin edellinen voitto hyvästä ottelijasta. Tuon kamppailun hän kampesi itselleen kiistanalaisella hajaäänituomiolla.

Ortiz kärsi vaikeista selkäongelmista vuosikausia ennen kuin hänen selkänsä viimein operoitiin lokakuussa 2008. Sitä ennen hän kärsi tappion nykyiselle UFC:n kevyen raskassarjan mestarille Lyoto Machidalle. Mies on kuntouttanut selkäänsä ahkerasti vuoden päivät ja hionut varsin keskinkertaista nyrkkeilyään maineikkaan Freddie Roachin opissa, unohtamatta tietenkään paini- ja lukkopainitreenejä.

Griffin puolestaan huudettiin hätiin suoraan häämatkalta, kun Lesnar loukkaantui ja Ortizille tarvittiin uskottava vastustaja pääotteluun. Griffinin “Rampage” Jacksonilta valloittama mestaruus ei lämmittänyt miestä kauaa, sillä hänen edelliset ottelunsa päättyivät tyrmääviin tappioihin Rashad Evansille ja Anderson Silvalle. Kolmas tappio putkeen saattaisi olla jo kohtalokas miehen itseluottamuksen ja tulevaisuuden mestaruushaaveiden kannalta.

Ortizin nykykunto on suuri arvoitus, vaikka hän itse vakuuttaa olevansa elämänsä kunnossa. 34-vuotias painija tuskin tyrmää ketään pystyssä, joten ehkä Griffin pysyy tajuissaan tällä kertaa. Ortizin tavamerkki on hänen paininsa, ja entinen UFC:n mestari saa vietyä Griffinin hyvin todennäköisesti alas ottelun kuluessa. Mutta saako hän tehtyä vahinkoa ground’n poundillaan?

Griffin on kohtuullisen hyvä kaikessa, mutta hänenkin suurin vahvuutensa on mattopaini. Pystyssä uskon Griffinin olevan Ortizia edellä, sillä etenkin hänen alapotkunsa ovat hyviä. Uskonkin Forrestin nappaavan voiton tästä ottelusta epätoivon vimmalla ja periksiantamattoman tyylinsä ansiosta, ja pilaavan Ortizin paluun tuomarien suosiollisella avustuksella.

Anthony Johnson vs. Josh Koscheck

Anthony Johnson (8-2) ja Josh Koscheck (13-4) yrittävät parantaa osakkeitaan UFC:n tasaisessa välisarjassa. Voitto tekisi kummallekin miehelle eetvarttia, sillä Johnson missasi  välisarjan 77 kilon painorajan rumasti, noin kolmella kilolla, viime ottelussaan Yoshiuki Yoshidaa vastaan. Hän toki voitti ottelun tyrmäyksellä, mutta jättiläismäisen välisarjalaisen on nyt kyettävä osoittamaan pystyvänsä pudottamaan painonsa tarpeeksi alas.

Koscheck puolestaan yrittää jatkaa nousuaan Paulo Thiagolle kärsitystä helmikuisesta shokkitappiosta. Viime mittelössään blondikäkkäräpää möyhensi Frank Triggin.

Sekä Johsonilla että Koscheckilla on vankka painitausta. Etenkin Koscheckin alasviennit ovat lähes taidetta. Johsonin suurin etu painipuolella on hänen painonsa: mies painaa otteluiltana varmasti lähemmäs 90 kiloa. Toki häneltä löytyy myös painitaitoa.

Pystyottelussa Johnson on etulyöntiasemassa. Häneltä löytyy järkyttävä määrä tyrmäysvoimaa, joka on nähty lukemattomia kertoja. Koscheckin pysty on kohentunut jatkuvasti, mutta en usko hänen nyrkkeilytaitojensa riittävän ulottuvaa ja räjähtävää Johsonia vastaan.

Ottelun ratkaisu piilee pystyottelussa, jossa Johnson on niskan päällä. Hänen ei tarvitse osua Koscheckin leukaperiin kuin yhden ainoan kerran, jonka jälkeen pian 32 vuotta täyttävä painija istahtaa kanveesiin ja ottaa syvään henkeä. Johnson voittaa ottelun tyrmäyksellä tai tuomariäänillä.

Phil Baroni vs. Amir Sadollah

Phil Baronin (13-11) ja TUF-voittaja Amir Sadollahin (1-1) ottelu ei välttämättä kuuluisi pääotteluiden joukkoon, mutta itse ainakin katson aina mielelläni kummankin miehen otteita. Baroni on pärjännyt selvästi paremmin pudotettuaan keskisarjasta välisarjaan, mutta hänen UFC-sopimuksensa oli suurehko yllätys, etenkin kun hän kärsi edellisessä ottelussaan selvän tappion Joe Riggsille.

Sadollah kärsi hieman kummallisen tappion edellisessä ottelussaan Johny Hendricksille. Jos TUFissa vakuuttanut Sadollah selviää ensimmäisestä erästä väsähtämiseen taipuvan Baronin kanssa, on hän erittäin vahvoilla. ”New York Bad Ass” voi toki tehdä saman tempun Sadollahille kuin Hendricks ja tyrmätä hänet, mutta Baronin arsenaalista ei löydy juuri muuta kuin tyrmäysheijareita – jotka ovat tyrmääviä vain ensimmäisen erän ajan.

Luotan Sadollahin pääsevän omalle tasolleen katastrofaalisen tappion jälkeen. Hän on Baronia monipuolisempi ja vie kamppailun nimiinsä tuomaripistein.

Luiz Cane vs. Antonio Rogerio Nogueira

Brasilialaiset Luiz Cane (11-1-1) ja Antonio Rogerio Nogueira (17-3) iskevät yhteen tässä matsissa, jonka odotan olevan erittäin korkeatasoinen ja tekninen pystykamppailu. ”Pikku”-Nogueira tekee viimein, 33 vuoden kypsässä miehen iässä, UFC-debyyttinsä.

Canen UFC-ura on ollut viime aikoina melkoisessa myötätuulessa eikä hän päästä Nogueiraa helpolla. Voitot Jason Lambertista, Rameau Thierry Sokoudjousta ja Steve Cantwellista eivät olleet pelkkää tuuria. Cane on taitava pystyottelija, jonka iskuista löytyy mukavasti ruutia. En ole liiemmin nähnyt 28-vuotiaan brassin ottelevan matossa, mutta vähemmän yllättävästi miehellä on musta vyö brassijujutsusta. Lukotusvoittoja häneltä ei löydy, mutta eiköhän mies viihdy matossakin tarpeen niin vaatiessa.

Nogueira on hyvin samankaltainen ottelija isomman veljensä kanssa, mutta pikku-Nogin kädet ovat selvästi nopeammat ja terävämmät. Matossa hän on kerrassaan erinomainen – Nogueiran vyöltä löytyvät lukotusvoitot muun muassa Dan Hendersonista ja Kazuhiro Nakamurasta.

Kamppailusta muodostuu todennäköisesti tasaväkinen vääntö, jossa monipuolisempi ottelija nappaa voiton. Nogueira on kaksikosta kokeneempi, ja ennustan hänen rentoutensa ja ottelusilmänsä tuovan voiton tuomaripistein.

Paulo Thiago vs. Jacob Volkmann

Paulo Thiago (11-1) ja Jacob Volkmann (10-0) saivat ylennyksen pääkortille Karo Parisyanin poisjättäytymisen seurauksena. Thiago on jo osoittanut kuuluvansa UFC:iin tyrmäämällä Josh Koscheckin ja ottelemalla tasaväkisesti Jon Fitchin kanssa (29-28 –tuomarihäviö), mutta Volkmann ottelee ensi kertaa UFC:ssa.

Thiago taitaa sekä judon että BJJ:n, joissa hänellä on musta vyö, eikä hänen pystyottelunsakaan ole nähdyn perusteella hassumpaa – joskaan ei häntä kovin tekniseksi pystyukoksi voi sanoa. Volkmann on minulle melkoinen mysteeri, mutta tiedän hänen olevan erinomainen painija, jolta löytyy myös kohtuulliset BJJ-taidot.

Thiago vakuutti minut taidoistaan Fitch-ottelussa, joten uskon hänen voittavan tuntemattoman Jaakobin joko lukolla tai tuomariäänin.