Varastavatko Koscheck ja Daley show'n UFC 113:ssa? (kuva Ken Pishna/MMAWeekly.com)

——————————————————————————————————————–

Kanadassa tehdään muutakin kuin pelataan NHL:n pudotuspelejä. Siellä isketään nimittäin miehiä ketoon. UFC 113:ssa nähdään vihdoinkin Lyoto Machidan ja Mauricio ”Shogun” Ruan lähes uskonnollisella hartaudella odotettu revanssiottelu. Montrealilaiset saavat nähdä myös brittidynamiittia ja vetyperoksidiblondin, kun Paul Daley ja Josh Koscheck ottavat miehestä mittaa.

Lisäksi katujen kasvatti Kevin ”Kimbo Slice” Ferguson pääsee näyttämään Matt Mitrionea vastaan kuinka paljon hän on kehittynyt American Top Teamissa treenatessaan. Kevyessäsarjassa ja keskisarjassa nähdään kanadalaisverta, kun Sam Stout ja lähes parin vuoden tauon jälkeen palaava Patrick Côté yrittävät huudattaa kotiyleisöä.

Lyoto Machida vs. Mauricio “Shogun” Rua

Onko kevyen raskassarjan mestari Lyoto Machida (16-0) ottanut opikseen puolen vuoden takaisesta ottelusta Mauricio ”Shogun” Ruaa (18-4) vastaan? Machida voitti mestaruusmittelön jokseenkin kyseenalaisesti pistein 48-47 ja oli ottelun jälkimmäisen puoliskon täysin ottavana osapuolena.

Pystyykö 28-vuotias Rua toistamaan lokakuisen taktiikkansa? Melko heikosti aiemmin UFC-häkissä esiintynyt brasilialainen otteli Machidaa vastaan suorastaan mestarillisesti, mutta voitti tuomarien mukaan vain kaksi erää viidestä. Ruan alapotkut olivat myrkkyä Machidalle, joka ei löytänyt ajoitustaan koko ottelun aikana. Machidan normaalisti tehokas jalkatyö oli neljännessä erässä vain kaunis muisto.

Miehet eivät käyneet viimeksi lainkaan matossa. Kummatkin kamppailijat ovat BJJ-mustavöinä mainioita matto-ottelijoita, mutta väitän Machidan olevan kaksikosta parempi painija. Hän on vienyt loistavan ajoituksensa ja tekniikkansa turvin  muun muassa Tito Ortizin helposti mattoon. Rualla on parivaljakosta parempi guard, kun taas Machida operoi matossa mieluiten päältä. Kokonaisuutena näen herrojen mattotyöskentelyn melko tasavahvana.

Ottelu ratkeaa siihen, pystyykö Machida tekemään tyyliinsä tarpeelliset muutokset. Monipuolinen ja räjähtävä Rua pyrkii taatusti potkimaan Machidalta jalat alta tässäkin ottelussa. 31-vuotiaan karatekan täytyy estää ”Shogunin” alapotkut ja löytää etäisyytensä sekä ajoituksensa, jos hän mielii poistua häkistä voittajana.

Machidan rekordi ei näytä turhaan saldoa 16-0 – mestari löytää aina keinot voittaa. Luvassa on teknisesti korkeatasoinen ottelu, jonka Machida vie nimiinsä tuomarien päätöksellä.

Paul Daley vs. Josh Koscheck

Jos Dana Whiten puheisiin on luottaminen, Paul Daleyn (23-8-2) ja Josh Koscheckin (14-4) ottelun voittaja löytää itsensä mestaruusottelusta. Välisarjaa itsevaltiaan ottein pian kolme vuotta hallinnut Georges St-Pierre on lupautunut toiseksi valmentajaksi seuraavaan The Ultimate Fighter ­–kauteen, joten Daley ja Koscheck kamppailevat 12. kauden toisen valmentajan paikasta ja sitä kautta ykköshaastajan paikasta.

Britannian Daley on tehnyt räjähtävän sisääntulon UFC:hen. Martin Kampmann ja Dustin Hazelett kestivät miehen kyydissä vain pari minuuttia, jonka jälkeen kummallekin koitti nukkumatti. Monien fanien vihaama Josh Koscheck puolestaan on lyönyt edellisissä kamppailuissaan vakuuttavasti Frank Triggin (tyrmäyksellä) ja Anthony Johnsonin (kuristuksella takaa).

Ottelun pitäisi ennakkoon ajatellen olla hyvin yksinkertainen: jos valtavat egot omaavat miehet ottelevat pystyssä, tyrmää Daley yhdysvaltalaisen vastustajansa, kun taas matossa Koscheck on omaa luokkaansa. Todellisuus ei tosin ikinä ole näin yksinkertainen, etenkin kun Koscheck on viime aikoina rakastunut omaan pystyottelemiseensa ja tyrmäysvoimaansa. Tämä koitui painijan kohtaloksi sekä Thiago Alvesia että Paulo Thiagoa vastaan ja koituu myös Daleya vastaan, jos Koscheck ei vie brittiä mattoon.

Suurisuinen ja kovalyöntinen Daley on aina ollut suurissa vaikeuksissa hyviä painijoita, kuten Jake Shieldsia ja Nick Thompsonia, vastaan. Koscheck tietää tämän taatusti ja olisi täyttä typeryyttä, jos hän ei hyödyntäisi vastustajansa suurinta heikkoutta.

Taivaanrannassa siintävä mestaruusottelu saa Koscheckin viimeinkin fokusoituneeksi. Hän pyyhkii Thiago-tappiot mielestään kuristamalla Daleyn toisessa erässä.

Jeremy Stephens vs. Sam Stout

Pukarien aika ei ole vielä ohi. Jeremy Stephensiä (17-5) ei voi luonnehtia kovin monipuoliseksi tai valtavan tekniseksi ottelijaksi, mutta silti hän ottelee pay-per-view –lähetyksen pääkortilla. Edellisessä ottelussaan Justin Buchholzin voittanut 23-vuotias nuorukainen ei ole kuitenkaan helpossa tilanteessa, sillä hän on hävinnyt kolmesta edellisestä matsistaan kaksi.

Tämän ottelun sijainnin pääkortilla selittäneekin parhaiten Stephensin kanadalainen vastustaja Sam Stout (15-5-1). Kotimaiset ottelijat, kuten Stout, nostavat taatusti tapahtuman kiinnostuksen Montrealissa kolmanteen potenssiin. Lisäksi Stout on otellut viime aikoina vahvasti: Joe Lauzon ja Matt Wiman olivat voimattomia Xtreme Couturen kanadalaista vastaan.

Ennakkoasetelma kärjistyy muutamaan tekijään. Stephens on jatkuvasti eteenpäin pyrkivä voimalyöjä, jonka ainoa tavoite on lyödä vastustaja tajuttomana kanveesiin. Stout on maltillisempi ja liikkuu häkissä fiksusti. Taitava potkunyrkkeilijä iskee odottamattomista kulmista. Mattopuolella miesten puntit ovat lähes tasan: Stephens on kaksikosta hitusen parempi painija, mutta Stout on puolustuksellisesti etevä mattopainija. Erityisen hyvin 175-senttinen kanukki puolustaa alasvientejä.

Tyrmäysvoimainen Stephens saattaa yllättää Stoutin samalla tavalla kuin Rafael dos Anjosin, mutta uskon monipuolisuuden tuovan 26-vuotiaalle kanadalaiselle voiton. Hän hyydyttää vastustajansa alapotkuillaan ja ennalta-arvaattomilla isku- ja potkusarjoillaan. Stout voittaa kamppailun tuomariäänin.

Kevin “Kimbo Slice” Ferguson vs. Matt Mitrione

Viime vuoden viimeisen FightSportin kantta komistanut Kimbo Slice (4-1) on täällä taas. Pari vuotta sitten tuskin kukaan olisi uskonut Fergusonin ottelevan UFC:ssä, mutta niin vain mies hakee jo toista UFC-voittoaan. Ensimmäinen tuli melko puisevan esityksen jälkeen Houston Alexanderista.  Onko The Ultimate Fighterin kymppikaudella esiintynyt ja Marcus Jonesin debyytissään nuijinut Matt Mitrione (1-0) vain pala kakkua Kimbolle?

Katutappelijana maineensa luonut Slice on kehittynyt tasaisen varmasti paremmaksi vapaaottelijaksi, mutta 36-vuotiaalla nyrkkeilijällä ei enää ole kovin montaa vuotta huipputasolla. Kimbosta ei tule koskaan raskaansarjan mestaria, mutta värikäs persoona on tervetullut lisä UFC:n ottelijajoukkoon.

Yksipuolinen Mitrione sopii vastustajana hyvin Slicelle. Entinen NFL-peluri on ulottuva, vahva ja parhaimmillaan tyrmäävä, mutta tekniikkaa noviisilla ei ole nimeksikään. Matossa Duke Roufusin kanssa treenaa Mitrione on kuin kala kuivalla maalla.

Slice on tunnettu heikosta iskukestävyydestään, mutta yhtälailla Mitrione on tunnettu heikosta kunnostaan. 115-kiloisella Mitrionella on ensimmäisessä erässä etsikkoaikansa, mutta mitä pitemmälle ottelukello tikittää, sitä vahvemmilla Slice on. Uskon Kimbon olevan myös matossa vastustajaansa taidokkaampi, mikä kertoo enemmän Mitrionen mattotaidoista kuin Slicen ylivertaisesta tekniikasta.

Jos Mitrione ei onnistu tyrmäämään Slicea ensimmäisessä erässä, hoitaa ”YouTube-sensaatio” ottelun nimiinsä kolmannen erän teknisellä tyrmäyksellä.

Alan Belcher vs. Patrick Côté

Edellisen kerran lähes pari vuotta sitten otellut Patrick Côté  (13-5) tekee kotiyleisön riemuksi paluunsa Kanadan maaperällä. Quebecissä syntynyt Côté loukkasi polvensa pahasti keskisarjan mestaruusottelussa Anderson Silvaa vastaan, eikä ole otellut sen jälkeen. Yhdysvaltalaisen Alan Belcherin (15-6) pitäisi tarjota Côtélle miehen vastus. Viimeksi Belcher voitti joulukuussa Wilson Gouveian tyrmäyksellä.

Kummatkin miehet  tunnetaan parhaiten pystyottelijoina, mutta heidän arseenalistaan löytyy myös annos mattoekspertiisiä. Arvaamattomaksi ottelun ennustamisen tekee Côtén parin vuoden ottelutauko, joka ei voi olla näkymättä miehen otteissa. Ennen Silva-tappiota kanadalainen oli mainiossa viiden ottelun voittoputkessa, jonka aikana kaatuivat muun muassa Ricardo Almeida ja Kendall Grove.

Oman mausteensa otteluun lisää Belcherin epätasaisuus. 26-vuotiaan UFC-uralle mahtuu hienoja voittoja muun muassa Denis Kangista ja Jorge Santiagosta, mutta myös tappioita Jason Dayn ja Groven kaltaisille kamppailijoille. Belcherin taso saattaa heittää yhdenkin ottelun sisällä valtavasti.

Côtén menestys pohjautuu hyvin vahvasti hänen iskuvoimaansa, oikeisiin iskuvalintoihinsa ja liikkumiseensa häkissä. Miehellä on lähes pettämätön ottelusilmä pystyssä. Hänen lempinimensä ”The Predator”, vaanija, onkin varsin osuva. Belcher on parhaimmillaan briljantti pystyottelija, mutta hänen henkinen kanttinsa on arvoitus.

Tämän takia arvioinkin Côtén vievän vastustajastaan voiton tuomaripistein. Hän kontrolloi kokeneena kettuna ottelun tempoa ja saa Belcherin kadottamaan groovensa.