Chael, Andersonilla ei kuule kiinnosta. (kuva mmajunkie.comin omaisuutta)

—————————————————————————————————————————————————————–

Keskisarjan mestari Anderson Silva on suurennuslasin alla UFC 117:ssä. Viime otteluissaan lähinnä pelleilemiseen ja vastustajiensa halventamiseen keskittyneen brasilialaisen olisi syytä näyttää viimeinkin parasta osaamistaan Chael Sonnenia vastaan. Muuten Dana suuttuu ja mustaksi muuttuu.

Välisarjassa nähdään useaan kertaan lykkääntynyt uusintaottelu Thiago Alvesin ja Jon Fitchin välillä. Aivovaltimon laajentumasta toipunut Alves oli neljä vuotta sitten ottavana osapuolena, mutta on sittemmin kehittynyt valtavasti.

Pääkortilta nousee esiin muitakin mielenkiintoisia mittelöjä. Ricardo Almeidalla on mahdollisuus viitoittaa Matt Hughes kohti eläkepäiviä, kun taas kaikkien möhömahojen sankari, Roy Nelson, testaa UFC:ssä vielä voittamattoman Junior dos Santosin.

Anderson Silva vs. Chael Sonnen

Ennätykselliset yksitoista peräkkäistä voittoa UFC:ssä ottanut Anderson Silva (26-4) kohtaa jälleen painiorientoituneen ottelijan, mikä voi tarkoittaa UFC:n kannalta katastrofia. Silva ei ota painijoita ja lukkopainijoita vastaan pienintäkään riskiä, josta osoituksena käyvät Thales Leitesiä ja Demian Maiaa vastaan käydyt ottelut. Chael Sonnen (24-10-1) kuuluu erinomaisena painijana samaan mattomiesten kategoriaan, joita vastaan Silva ei mielellään ottele.

Sonnen on louskuttanut leukojaan runsaasti ennen Silva-ottelua. Hän on arvostellut mestaria kovin ja viihdyttävin sanakääntein, mikä ei taatusti ole jäänyt Silvalta huomaamatta. Mestari janoaa voittoa, mutta saapa nähdä millä tavalla hän sen aikoo ottaa. Nähdäänkö parhaimmillaan huikealta ottelijalta jälleen lähinnä näyttäviä tanssikuvioita vai intoutuuko hän ottelemaan kunnolla?

Sonnenilla on pienet mahdollisuudet voittaa ottelu jatkuvalla alasvientien sarjalla. Painija on kovakuntoinen ja lujapäinen kaveri, joka on yllättänyt viime otteluissaan kaikki asiantuntijat. Voitot Yushin Okamista ja Nate Marquardtista eivät olleet sattumaa. Pystyssä Sonnenilla ei ole mitään jakoa teknistä ja nopeaa Silvaa vastaan, mutta matossa hän pystyy väsyttämään vastustajansa hyvällä kontrollillaan.

Tahtoisin veikata Sonnenia voittajaksi, mutta pelkään että näemme toisinnon Maia-matsista. Sonnen yrittää sen minkä pystyy, mutta atleettisempi samba-Silva tanssahtelee ottelussa pistevoittoon.

Thiago Alves vs. Jon Fitch

Painon missaaminen 300 grammalla viime yön punnituksessa käy Thiago Alvesin (16-6) kukkaron päälle. Hän menettää 20 prosenttia taatusta ottelupalkkiostaan vastustajalleen Jon Fitchille (22-3). Tämä ei ollut Alvesille edes ensimmäinen kerta: parin vuoden takaisessa Matt Hughes -ottelussa mies astui vaa’alle jopa pari kiloa ylipainoisena.

UFC:n välisarjan harvalukuiseen eliittiin lukeutuvat Alves ja Fitch ovat jo kerran hävinneet Georges St-Pierrelle mestaruusottelussa: Fitch pari vuotta sitten, Alves edellisessä ottelussaan noin vuosi sitten. Miesten polut risteävät jo toisen kerran, sillä neljä vuotta sitten Fitch otti nuoresta Alvesista teknisen tyrmäysvoiton.

Fitchin suurimmat avut piilevät hänen painissaan. Hän puskee vastustajansa mielellään häkin reunaan, jossa hän sitoo ja raahaa nämä mattoon. Fyysisesti kuluttava tyyli oli käydä hänelle kalliiksi Mike Pierceä vastaan, joka lähes nukutti väsähtäneen Fitchin kolmannessa erässä UFC 107:ssä. Fitch on kohtuullisen hyvä myös pystyssä, joskin hieman hitaanpuoleinen.

Välisarjalaiseksi valtava Alves on puolestaan vahvimmillaan pystyssä. Thainyrkkeilyyn erikoistunut 26-vuotias brasilialainen on nykypäivänä myös äärimmäisen hankala viedä mattoon – tästä voivat todistaa vaikka Josh Koscheck ja Matt Hughes. Mikä yllättävintä, yli 90-kiloisena ottelujen välissä tallusteleva Alves on myös erinomaisessa kunnossa. Hän ei uuvahtanut edes GSP:tä vastaan viiden erän myllyssä.

Tasainen ottelu ratkeaa siihen, onnistuuko Fitch viemään vastustajansa mattoon. Alves on pystyssä yhdysvaltalaista edellä ja potkii tältä jalat alta, jos saa siihen mahdollisuuden. Alvesin vuoden ottelemattomuus ja sairastuvalla makaaminen nostattavat pieniä kysymysmerkkejä hänen suhteensa –  veikkaankin matsin menevän Fitchille hajaäänin.

Rafael dos Anjos vs. Clay Guida

Clay Guida (26-11) ei ole suotta fanien suursuosikki. Periksiantamaton asenne, energinen ottelutyyli ja luolamiehen olemus erottavat miehen muista UFC-ottelijoista. Aina kaikkensa antava kevytsarjalainen on käynyt ikimuistoisia kamppailuja muun muassa Roger Huertan ja Diego Sanchezin kanssa. Rafael dos Anjos puolestaan on nouseva kyky Brasiliasta. Kaksi ensimmäistä UFC-matsiaan hävinnyt dos Anjos sai harvinaisen kolmannen mahdollisuuden Rob Emersonia vastaan, josta hän tarttui (kirjaimellisesti) kiinni kaksin käsin. Brassi onkin voittanut nyt kolme UFC-ottelua putkeen.

Pitkään paikallaan junnannut Guida siirtyi Kenny Florian –tappion jälkeen Greg Jacksonin maineikkaiseen MMA-talliin, jossa hän on kehittynyt, mutta miehen ottelurepertuaari on edelleen auttamattoman rajoittunut. Painistaan ja kovasta kunnostaan elävä neandertaali liikkuu ja huitoo pystyssä sähäkän oloisesti, mutta ei saa oikein mitään konkreettista aikaiseksi.

Dos Anjos on ollut jokaisessa ottelussaan aiempaa parempi. Miehen mattotaidot ovat BJJ-mustavyönä erinomaista luokkaa, mutta myös miehen pysty on kehittynyt tasaisin harppauksin. Etenkin herran alapotkut tekevät kipeää.

Vanha vapaaotteluviisaus ”monipuolisempi ottelija voittaa” vaikuttaisi pitävän paikkansa tässäkin kamppailussa. Dos Anjos on Guidaa parempi sekä pystyssä että matossa, amerikkalaisen ainoa valttikortti on hänen paininsa ja kestävyytensä. Sekään ei riitä, sillä 25-vuotias brasilialainen vääntää ottelusta pistevoiton.

Ricardo Almeida vs. Matt Hughes

On pieni mysteeri, minkä takia kovaa vauhtia vanheneva Matt Hughes (44-7) vielä ottelee. UFC:n Hall of Fameen kuuluva elävä legenda on saavuttanut urallaan jo kaiken mahdollisen eikä 36-vuotiaalla painijalla pitäisi olla taloudellisiakaan huolia. Matsaamisen ymmärtäisi, jos hänellä olisi vielä kova palo kilpailemiseen, mutta siitäkään ei vaikuta olevan kysymys. Hughes voitti toki edellisissä otteluissaan Matt Serran ja toisen ikääntyvän legendan, Renzo Gracien, mutta hän oli kuin varjo vuosikausia välisarjaa hallinneesta nuoremmasta Hughesista.

Hughes saa vastaansa Gracien ja Serran kanssa samaan talliin kuuluvan Ricardo Almeidan (12-3). 33-vuotias brassi pudotti viime ottelussaan onnistuneesti välisarjaan, kun hän kuristi Matt Brownin. Kolmen danin BJJ-mustavyö näyttäisi sopeutuneen uuteen sarjaansa erinomaisesti.

Hughes ja Almeida ovat ennen kaikkea matto-ottelijoita. Heidän pystynsä on verrattain jäykkää, mutta muutaman vuoden nuorempi Almeida on kaksikosta hieman nopeampi. Ottelun ratkaisut kuitenkin nähtäneen matossa, jossa Almeidalla pitäisi olla hyvät mahdollisuudet lukottaa vastustajansa.

Hughesin dominoivasta mattopainista on jäljellä vain rippeet. Ei amerikkalaista ole edelleenkään helppoa saada mattoon, mutta kun Almeida lopulta pääsee vastustajansa päälle tai selkään, ei kestä kauaakaan ennen kuin Hughes taputtaa rytmikkäästi mattoon. Almeida ottaa legendasta voiton takakuristuksella toisessa erässä.

Junior dos Santos vs. Roy Nelson

Kymmenennen The Ultimate Fighterin voittanut Roy Nelson (15-4) teki viime ottelussaan selvää jälkeä nuoresta Stefan Struvesta. Vajaat 40 sekuntia kestänyt ryöpytys nosti Nelsonin nimen ihmisten huulille. Palkinnokseen 34-vuotias amerikkalainen saa kohdata pelottavan hyvän Junior dos Santosin (11-1), joka on iskenyt kaikki viisi UFC-vastustajaansa keskeytyskuntoon. Että sellainen palkinto.

Nelsonin hyllyvä fysiikka hämää. Mies on mainio ottelija, vaikka hän näyttää lähinnä ahmimiskisan maailmanmestarilta. Nelson on kohtalaisen tekninen ja tyrmäysvoimainen nyrkkeilijä, mutta erityisen hyvä hän on matossa – miehellä on musta vyö brassijujutsusta.

Dos Santos on äärimmäisen räjähtävä ja nopea pystyottelija. Hän liikkuu ja iskee isoksi mieheksi todella sähäkästi. Tyrmäysvoitot muun muassa ”Cro Cop” Filipovicista, Gabriel Gonzagasta ja hiljattain Fedorin voittaneesta Fabricio Werdumista kertovat omaa kieltään miehen iskuvoimasta ja potentiaalista. UFC:n raskaasta sarjasta tuskin löytyy dos Santosia parempaa pystyottelijaa.

Suurin kysymysmerkki dos Santosissa ovat hänen mattotaitonsa. Miehellä on toki Nogueiran veljeksiltä saatu ruskea vyö brassijujutsussa, mutta hän on viettänyt matossa parhaimmillaan vain muutamia kymmeniä sekunteja. Miehen uran ainoa tappio tuli kolme vuotta sitten nimenomaan (käsi)lukolla. Toisaalta, erinomainen lukkopainija Gonzaga ei saanut pidettyä dos Santosia matossa kuin tovin verran miehen viime ottelussa.

Nelsonin mahdollisuudet voittaa tämä ottelu ovat minimaaliset. Hänen ulottuvuutensa ja nopeutensa eivät riitä pystyssä, enkä usko hänen onnistuvan viemään dos Santosia mattoon kuin korkeintaan muutamaksi hetkeksi. Jos 25-vuotias dos Santos ei juokse suoraan Nelsonin nyrkkiin, hänen pitäisi hoitaa ottelu ennemmin tai myöhemmin tyrmäyksellä. Opetusmateriaalina tästä käy Nelsonin ja Andrei Arlovskin parin vuoden takainen EliteXC-ottelu.